I Goa'uld sono una razza di parassiti, fisicamente sono molto simili ai serpenti. I Goa'uld possono però vivere anche all'esterno di un corpo ospite, e proprio per questo possono essere definiti endoparassiti facoltativi.
I Goa'uld adulti, a differenza delle larve, sono capaci di prendere il controllo totale del corpo dell'ospite;
inoltre forniscono a questo una forza sovrumana, una maggior resistenza alle malattie e ai veleni, la capacità di rigenerare le ferite e di rallentare il processo d'invecchiamento: quest'ultima caratteristica, insieme all'uso del sarcofago, permette a un Goa'uld di occupare lo stesso ospite per diversi secoli.
La maggior parte dei Goa'uld è malvagia, egocentrica ed estremamente megalomane. Di solito interpretano il ruolo di potenti Signori o autentiche divinità per controllare i propri possedimenti e le proprie armate, e tentano di conquistare ulteriori pianeti dove imporre il proprio culto